Cincuenta y cinco millones de personas, en todo el mundo, padecen enfermedad de Alzheimer o una demencia relacionada, enfermedades para las cuales aún no existe una cura.

Muchos estudios han demostrado que realizar actividad física, como caminar rápidamente y bailar, puede disminuir los síntomas de la demencia, porque son actividades que estimulan partes del cerebro que se deterioran con la edad.

De manera que los adultos mayores pueden reducir potencialmente su riesgo de demencia a través de intervenciones en el estilo de vida.

Estas incluyen reducir el aislamiento social y la inactividad física

Los bailes de salón pueden mejorar las funciones cognitivas y reducir la atrofia cerebral en adultos mayores que presentan mayor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.

Resultados de un reciente estudio

En un reciente estudio, los investigadores examinaron a dos grupos de personas con una edad promedio de sesenta y ocho años.

Uno de los grupos practicó rutinas de baile de salón, en pareja, y el otro entrenamiento de flexibilidad y resistencia.

El objetivo del estudio fue ver cómo cada experiencia afectaba la función cognitiva y la salud cerebral.

Después de cuatro meses de entrenamiento ambos grupos presentaron un aumento de la actividad en la región del hipocampo del cerebro, que es el área que participa en el proceso de consolidación de algunos tipos de memoria.

El hipocampo es la parte del cerebro que está mayormente vinculada con el declive relacionado con la edad y afectada por enfermedades degenerativas, como la enfermedad de Alzheimer, y es la parte de nuestro cerebro que puede experimentar neurogénesis, o sea generar nuevas neuronas, en respuesta al ejercicio.

También se comprobó que ambos grupos mejoraron su funcionamiento ejecutivo, un término general para las tareas de planificación, razonamiento y procesamiento que requieren atención.

Pero el grupo que practicó baile de salón evidenció mejoras significativamente mayores en una medida de la función ejecutiva y en la velocidad de procesamiento, que es el tiempo que se tarda en responder o procesar la información.

Beneficios del baile

Tomar clases de baile de manera regular ofrece muchos beneficios.

Es un excelente ejercicio aeróbico, entretenido y que facilita la socialización de personas que, a partir de cierta edad, se quedan solas en sus domicilios durante casi todo el día, porque sus familiares salen a cumplir con sus tareas diarias.

También hay muchas personas añosas que viven completamente solas. Y que tienen dificultad para trasladarse o simplemente prefieren pasar horas ante el televisor, en lugar de compartir tiempo fuera de sus casas con amigos.

El baile mejora el equilibrio, que se deteriora con el paso de los años y suele provocar caídas que pueden tener resultados fatales, y activa las partes del cerebro que participan en el aprendizaje, porque obliga a practicar nuevos pasos y coreografías.

En este estudio, el entrenamiento de baile se enfocó en vueltas longitudinales elementales, maniobras que implican cambios en el centro de gravedad corporal, pararse con una sola pierna, pequeños saltos y la práctica de ritmos variados que obligaban a memorizar coreografías sencillas.

La importancia de este estudio es que fue el primero en observar una mejor función cognitiva y una mejor salud cerebral como consecuencia de la práctica del baile en pareja, comparado con el otro ejercicio aeróbico más recomendado, que es el caminar.

La diferencia a favor del baile social radica en que, además de ser exigente físicamente, lo es también social y cognitivamente y, por lo tanto, fortalece una amplia red de conexiones cerebrales.