Entre un ataque de pánico y un ataque de ansiedad hay muchas similitudes.

Pero la ansiedad a menudo se desencadena por ciertos factores estresantes y puede desarrollarse gradualmente. Por el contrario, los ataques de pánico pueden ocurrir de forma inesperada y abrupta.

¿Ataque de ansiedad o de pánico?

La ansiedad generalmente se relaciona con la anticipación de una situación, experiencia o evento estresante y suele aparecer gradualmente, razón por la cual el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) no menciona los “ataques” de ansiedad, aunque las personas sí suelen decir que tienen “ataques de ansiedad”.

Los síntomas de la ansiedad incluyen: preocupación, angustia y miedo.

Los ataques de pánico aparecen de manera súbita.

Se caracterizan por un miedo intenso, y a menudo abrumador, y siempre están acompañados por síntomas físicos muy reconocibles, como latidos cardíacos acelerados, dificultad para respirar y/o náuseas.

Los ataques de pánico pueden ocurrirle a cualquier persona, pero si se repiten puede ser un signo de trastorno de pánico, una condición de salud mental caracterizada por ataques repentinos y repetidos.

Síntomas comunes

Los ataques de pánico y ansiedad pueden ser percibidos por quien los padece como similares, y comparten muchos síntomas emocionales y físicos.

Una persona puede sentir una ansiedad excesiva frente a una situación determinada, por ejemplo, una disertación en público, y cuando llega el momento de hacer la disertación, sufre un ataque de pánico.

En ambos casos se presentan síntomas físicos y emocionales que pueden incluir:

• aprensión y preocupación

• angustia

• miedo a perder el control

• ritmo cardíaco acelerado

• dolor de pecho

• dificultad para respirar

• traspiración

• temblores

• sensación de despersonalización

• ahogo

Cómo reconocer la diferencia entre ambos estados

Para reconocer si estás padeciendo un estado de ansiedad o un ataque de pánico es necesario que tengas en cuenta los siguientes factores.

Causa. La ansiedad suele estar relacionada con algo que se percibe como estresante o amenazante. El ataque de pánico suele carecer de causa aparente.

Nivel de angustia. La ansiedad puede ser leve, moderada o severa. El pánico es totalmente perturbador y paralizante.

Reacción corporal. En el ataque de pánico el cuerpo se hace cargo de la reacción e imposibilita la acción, por reacción del sistema nervioso autónomo.

Forma de inicio. El ataque de pánico aparece de manera abrupta, en cambio la ansiedad se va desarrollando a través del tiempo.

Consecuencias. El ataque de pánico provoca una conducta de evitación de las situaciones que se relacionan con la ocurrencia del primer ataque, bajo la cual subyace el temor a volver a sufrir otro ataque.