Durante la realización de la reciente Copa del Mundo de fútbol nos enteramos de que existe el MERS, un síndrome respiratorio conocido como gripe del camello, porque afectó a varios jugadores del equipo de Francia, entre otras personas, justamente antes de que se jugara el partido definitorio.

Las autoridades sanitarias del Reino Unido y otros países advirtieron a los aficionados que concurrieron a presenciar la competencia que estén atentos a los síntomas de esta enfermedad, para evitar contagios a su regreso a los países de origen.

¿Qué es el MERS?

El síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS, por sus siglas en inglés) es una enfermedad respiratoria grave que involucra principalmente al tracto respiratorio superior.

La enfermedad es un tipo de coronavirus que se asocia más comúnmente con la exposición a los camellos o el consumo de sus subproductos, como la carne poco cocida y la leche.

Lamentablemente, la Copa del Mundo coincidió con un festival de camellos y la cantidad de personas que habían concurrido a presenciar la competencia deportiva pudieron entrar en contacto con el virus, ya sea por concurrir al festival o por tener contacto con personas que lo habían hecho.

A diferencia del SARS-CoV-2, el coronavirus que causó la pandemia de COVID-19, el MERS no se ha propagado por todo el mundo, hasta el momento, aunque es conocido desde el año 2012.

Las autoridades sanitarias de Estados Unidos y del Reino Unido ya han advertido a las personas que viajaron a Qatar para presenciar la competencia que si experimentan algunos de los síntomas característicos de la enfermedad, o han sido contacto estrecho de personas que la padecieron deben advertirlo a sus médicos.

El virus causante del MERS se contagia de animales a humanos y entre humanos que mantienen contacto estrecho, como cualquier otro síndrome respiratorio.

El período de incubación promedio es de aproximadamente cinco días, pero hay casos en que los síntomas se presentaron hasta catorce días después de la exposición.

Síntomas

Los síntomas principales son:

• Fiebre y escalofríos

• Tos

• Dificultad para respirar

Los síntomas menos comunes incluyen:

• Tos con sangre

• Diarrea

• Náusseas y vómitos

Algunas personas con MERS desarrollan neumonía y disfunción renal.

Aproximadamente cuatro de cada diez personas afectadas por MERS mueren, razón por la cual es considerada una afección grave.

Las personas con mayor riesgo de sufrir consecuencias graves son aquellas con enfermedades preexistentes y las inmunodeprimidas.

Cómo evitar los contagios

Para evitar los contagios deben utilizarse las mismas estrategias de mitigación de riesgos que estamos usando para disminuir la propagación de COVID-19.

El síndrome respiratorio de Oriente Medio fue muy aterrador en 2012 porque, hasta donde se sabe, es más mortal que COVID.

Pero ahora las personas son más conscientes de las prácticas higiénicas que pueden prevenir el COVID y, por lo tanto, se supone que los riesgos deberían ser menores.