Para la gran mayoría de las personas, la cuarentena impuesta por la pandemia de COVID-19 condujo a una sensación general de que el tiempo parecía estar suspendido.

Los días resultaban larguísimos y era difícil, a veces, saber en qué día de la semana estábamos.

Desde el comienzo de la pandemia, allá por el año 2020, los neurocientíficos cognitivos y los psicólogos han tratado de documentar y comprender el proceso por el cual muchas personas, en todo el mundo, comenzaron a experimentar distorsiones en su percepción del tiempo.

Dos encuestas que incluyeron a más de cinco mil personas, realizadas durante los primeros seis meses de la pandemia en los Estados Unidos, mostraron que aproximadamente dos tercios de los encuestados informaron sentirse extrañamente desincronizados.

Debido al aislamiento obligatorio y a los cambios en las rutinas familiares, laborales y escolares, el presente comenzó a sentirse como muy extenso y lento y el futuro comenzó a aparecer como algo incierto.

Para algunas personas, las distorsiones en el tiempo fueron percibidas como un fenómeno extraño e inquietante, pero pudieron superar el momento, establecer nuevas rutinas diarias y no sentirse abrumados por la nueva forma de vida.

Para otros, el trauma de estar enfrentados con una sensación de que la muerte estaba inusitadamente cerca de todos, combinada con esa extraña percepción del tiempo resultó una combinación difícil de elaborar.

La distorsión perdura

La mala noticia es que esa distorsión perdura, y se ha convertido en una forma de percibir la realidad que resulta preocupante para los trabajadores de la salud, porque consideran que se puede estar ante problemas de salud mental persistentes.

Según algunas investigaciones, quienes informaron mayores sentimientos de distorsión del tiempo y, por lo tanto, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud mental han sido las personas más jóvenes (18 a 30 años) y las mujeres.

La experiencia de vida previa y los altos niveles de estrés también fueron causas de un incremento en la probabilidad de sentirse fuera de sintonía con la nueva realidad que motivó la epidemia.

Para algunos investigadores la sensación de que el tiempo transcurría más lento fue motivada por la carga cognitiva que produjo el hecho de tener que realizar más tareas en el mismo lapso en que las hacíamos cuando no estábamos aislados.

Al trabajo habitual se sumaron las responsabilidades de la casa, el aprendizaje sobre el uso de la comunicación virtual (desconocida para mucha gente), el tener en consideración las reglas de higiene para evitar el contagio, entre otras.

Otras investigaciones han señalado que aquellos que experimentaron que el tiempo se movía más lentamente pueden luego sentirse más angustiados y experimentar mayor soledad que quienes no percibieron diferencia alguna en el paso del tiempo.

Cómo superar la distorsión

Sea cual sea la razón de esa percepción distorsionada del tiempo que provocó el período de pandemia, lo que es más importante es que una pandemia que se sintió como más larga de lo que realmente fue, puede parecer más reciente y, por lo tanto, más presente.

Y si una experiencia traumática, çon toda su carga de emociones negativas, está mucho más cerca en el recuerdo de lo que está en la realidad, el período de recuperación puede ser más difícil.

La atención plena, que devuelve a las personas al presente, es una forma prometedora de superar las distorsiones en la percepción del tiempo que nos ha dejado la pandemia.

Muchas personas, si bien ya no viven en el pasado, están aún en una experiencia de presente difuso que les impide tener un futuro cierto y promisorio.

La clave para poder salir de un tiempo distorsionado es ayudar a las personas a unir el pasado con el presente para lograr una nueva visión de futuro.