La viruela del mono es una zoonosis producida por un virus que fue descubierto en el año 1958, en monos, pero que probablemente también puede infectar a roedores.

Es una enfermedad endémica en Africa central.

Y por haber sido considerada una enfermedad propia de países subdesarrollados, nunca recibió demasiada atención de parte de los científicos para encontrarle un tratamiento adecuado.

Pero en la actualidad se ha transformado en una pandemia que, si bien aún no ha tenido tanta repercusión como la pandemia de COVID 19, si ha motivado varias advertencias por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y nuevas investigaciones que tienden a evitar su propagación masiva.

El primer caso de viruela del mono fuera de Africa fue detectado en el Reino Unido, en abril de 2022, en un ciudadano británico que presentó síntomas de la enfermedad luego de viajar a Nigeria.

Afortunadamente no se trata de una enfermedad mortal, pero la OMS puso en alerta a los investigadores para que traten de discernir si se han producido mutaciones que puedan favorecer su dispersión en lugares alejados de las zonas endémicas.

Una de las investigaciones más recientes, publicadas en Nature Medicine, ha demostrado que el virus sufrió más mutaciones de las previstas para un virus que se caracteriza por mutar con lentitud.

Síntomas característicos

En las zonas endémicas, los síntomas característicos del inicio de la enfermedad fueron: estado gripal, fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y una sensación de agotamiento persistente.

Algunos días después se presentaban lesiones cutáneas consistentes en ampollas infectadas con pus, que comenzaban apareciendo en rostro y extremidades y luego se extendían al resto del cuerpo.

En algunos casos también se producía inflamación de los ganglios linfáticos.

En la actualidad la enfermedad se presenta con lesiones cutáneas que ya no son difusas, sino que se localizan en determinadas partes del cuerpo. Y es común que aparezcan en la zona anal y genital.

Cuando se presenta con fiebre, es leve, y en la mayoría de los casos, inexistente.

Transmisión

La viruela del mono se transmite de persona a persona mediante el contacto piel a piel, o bien por el contacto con telas que han sido utilizadas por personas previamente infectadas.

También se ha comprobado la transmisión por intermedio de líquidos corporales, como la saliva o el semen.

No hay razones que demuestren que pueda ser transmitida por el aire.

En Africa la enfermedad siempre ha sido más frecuente en las mujeres, pero en su expansión al mundo occidental es más frecuente en la población masculina, especialmente entre hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres. Pero no puede ser considerada una enfermedad de transmisión sexual.

Cualquier persona que tenga algún contacto con la piel o con prendas de vestir o ropa de cama de una persona infectada puede contraer la enfermedad.

Prevención

Algunas vacunas para la viruela podrían proteger también contra la viruela del mono.

Pero son demasiado recientes y aún no están disponibles para el público en general.

Las vacunas originales para la viruela, que tal vez podrían haber ofrecido alguna protección contra la viruela del mono, ya no están disponibles porque la viruela fue erradicada en la década del ochenta.