Las sociedades científicas recomiendan una ingesta de sodio que corresponde a 5,8 gramos de sal.

Consumir una cantidad mayor puede ser peligroso. Pero muy poco sodio en tu dieta también puede tener graves consecuencias.

El riesgo más bajo de problemas de salud y muerte para una persona sana estaría en 7,5 gramos de sal, lo que equivale a entre 1,5 y 2,5 cucharaditas de sal por día, según el porcentaje de sodio que contenga la sal utilizada.

Sin embargo, quienes, por ejemplo, son hipertensos pueden beneficiarse de una ingesta restringida de sodio.

De manera que, si tu proveedor de atención médica te aconsejó que limites el consumo, continúa haciéndolo.

Es importante señalar que, en la actualidad, la mayor parte del exceso de sodio que ingieren las personas proviene de alimentos procesados y envasados, que no deberían ser consumidos más que en ocasiones muy especiales.

El sodio es un electrolito importante y un componente principal de la sal de mesa.

De manera que, si eres una persona sana, que no ha sido diagnosticada con ninguna patología que requiera reducir el consumo de sodio, puedes agregar un poco de sal a tus alimentos para mejorar su sabor.

Restringir demasiado el sodio en una dieta normal puede producir los inconvenientes que se señalan a continuación.

Puede incrementar el riesgo de muerte por insuficiencia cardíaca

La insuficiencia cardíaca se produce cuando tu corazón no puede bombear la cantidad de sangre necesaria para que tu cuerpo satisfaga sus necesidades de sangre y de oxígeno.

Esto no significa que tu corazón deje de funcionar por completo, pero es un problema de salud muy grave.

Una revisión de estudios previos encontró que, para las personas con insuficiencia cardíaca, limitar la ingesta de sodio aumenta el riesgo de muerte.

De hecho, el efecto fue importante: quienes restringieron el consumo de sodio presentaron un ciento sesenta por ciento más de riesgo de muerte.

Esto es preocupante, porque a las personas con insuficiencia cardíaca a menudo se les dice que limiten su consumo de sodio.

El beneficio para las enfermedades cardíacas es dudoso

Es cierto que reducir la ingesta de sodio puede reducir la presión arterial.

Sin embargo, la presión arterial es sólo uno de los factores de riesgo para la enfermedad cardiovascular.

Lo que es realmente significativo son los puntos finales duros como los ataques al corazón o la muerte.

Varios estudios observacionales han analizado los efectos de las dietas bajas en sodio sobre los ataques cardíacos, los accidentes cerebrovasculares y el riesgo de muerte, y han comprobado que niveles muy bajos de sodio se relacionan con mayor riesgo de muerte.

En una revisión de estudios realizada en el año 2011, reducir el sodio no redujo el riesgo de morir por ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares, y aumentó el riesgo de muerte por insuficiencia cardíaca, como ya se señaló.

Puede aumentar la resistencia a la insulina

Algunos estudios han relacionado las dietas bajas en sodio con una mayor resistencia a la insulina.

La resistencia a la insulina se produce cuando las células de tu cuerpo no responden bien a las señales de la hormona insulina, lo cual eleva los niveles de azúcar en la sangre.

Se cree que la resistencia a la insulina es un factor importante de muchas enfermedades graves, incluida la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas.

Un estudio que involucró a ciento cincuenta personas sanas encontró que la resistencia a la insulina aumentó después de siete días con una dieta baja en sodio.

Sin embargo, no todos los estudios están de acuerdo, de manera que se necesitan más investigaciones para determinar esto con certeza.

Puede aumentar el colesterol LDL y los triglicéridos

Algunos estudios han encontrado que las dietas bajas en sodio pueden aumentar tanto el colesterol LDL (malo) como los niveles de triglicéridos.

En una revisión, realizada en el año 2003, de varios estudios en personas sanas, las dietas bajas en sodio causaron un aumento del 4,6 por ciento en el colesterol LDL (malo) y un aumento del 5,9 por ciento en los triglicéridos.

Una revisión más reciente informó un aumento del 2,5 por ciento en el colesterol y un aumento del 7 por ciento en los triglicéridos.

Además, estos estudios encontraron que la restricción de sal solo causó reducciones menores en la presión arterial, en promedio, con un efecto algo más fuerte en personas hipertensas.

Mayor riesgo de hiponatremia

La hiponatremia es una condición caracterizada por niveles bajos de sodio en sangre.

Sus síntomas son similares a los causados por la deshidratación.

En casos severos, el cerebro puede hincharse, lo que puede provocar dolores de cabeza, convulsiones, coma e incluso la muerte.

Ciertas poblaciones, como los adultos mayores, tienen un mayor riesgo de hiponatremia porque consumen medicamentos que pueden reducir los niveles de sodio en sangre, como los diuréticos.

Los atletas que participan en eventos de resistencia de larga distancia, también tienen un alto riesgo de desarrollar hiponatremia asociada con el ejercicio, si no toman bebidas con electrolitos para reponer los que pierden con el sudor.