Los norovirus son un grupo de virus relacionados que causan la gastroenteritis, que es la inflamación del estómago y los intestinos.

El virus de los cruceros

Los brotes de norovirus ocurren principalmente en los cruceros.

¡Pero atención! Puedes contraerlo en muchos otros espacios, especialmente si sueles comer fuera de casa, en restaurantes o lugares de comida rápida.

Según el informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos, los brotes de norovirus en los cruceros representan solamente alrededor del uno por ciento de todos los brotes de norovirus informados.

Es un virus muy contagioso y puede llegar a ser mortal, especialmente en personas mayores de sesenta y cinco años, y en niños pequeños.

El norovirus es una infección viral que produce uno de los tipos más comunes de gastroenteritis, una afección que causa náuseas, vómitos, diarrea y malestar abdominal.

A diferencia de la mayoría de los virus, no siempre produce fiebre.

Muchos de los síntomas duran solo dos o tres días y, si bien pueden aparecer y desaparecer bastante rápido en comparación con otros virus, durante el tiempo que los síntomas están presentes puede ser extremadamente incómodo.

Muchos de los síntomas se presentan bastante rápido a posteriori de la infección, generalmente entre doce y cuarenta y ocho horas más tarde, y la afección desaparece a los tres días.

La alta transmisibilidad se debe a que una persona enferma puede eliminar miles de millones de partículas virales. Y una sola partícula es suficiente para producir infección.

Si un miembro de una familia contrae la enfermedad, los integrantes del grupo familiar deben ser muy precavidos, porque seguramente todos pueden llegar a contagiarse.

El contagio puede provenir del agua, de alimentos contaminados, o por contacto con superficies contaminadas. También se transmite por las vías respiratorias.

Prevención

La mejor manera de prevenir la transmisión de este virus es practicar una higiene de manos adecuada.

Lavarse las manos después de ir al baño, antes de comer o preparar alimentos, y cuando estén visiblemente sucias.

Es importante realizar un cuidadoso lavado de manos con agua y jabón, durante al menos veinte segundos, y hacerlo extensivo a las muñecas y parte del brazo; y enseñarle a los niños la manera de hacerlo de manera eficaz.

También es fundamental lavar bien las frutas y verduras, especialmente aquellas que se consumirán crudas.

Los desinfectantes de manos a base de alcohol pueden no funcionar tan bien para el norovirus como para otros tipos de virus.

Diagnóstico

La infección por norovirus se diagnostica generalmente en función de los síntomas.

En el caso de personas inmunodeprimidas o con enfermedades preexistentes los médicos pueden solicitar un análisis de materia fecal para confirmar la presencia del virus.

Tratamiento

El tratamiento se basa en la atención sintomática.

Si bien la gastroenteritis es una patología muy molesta, los síntomas suelen ser de corta duración y pueden ser aliviados con medicamentos de venta libre, como antidiarreicos y medicamentos para reducir las náuseas.

Es importante reemplazar los líquidos perdidos con una adecuada ingesta de agua o soluciones de rehidratación oral, con el fin de evitar el mayor riesgo de esta enfermedad: la deshidratación.

Si los vómitos no permiten una adecuada retención de líquidos, para evitar la deshidratación es posible que necesites recibir líquido por vía intravenosa.