La colza es una oleaginosa de invierno que pertenece a la familia de las crucíferas.

Las dos especies cultivadas como colza son Brassica napus sp oleifera y Brassica campestris.

Su aceite es conocido con dos nombres diferentes: aceite de canola y aceite de colza.

Si bien en algunos países se identifica al aceite de cocina con el nombre específico de aceite de canola, y al aceite industrial como aceite de colza, en otros se usa como identificación únicamente el nombre aceite de colza.

¿Cuál es la diferencia?

Es importante distinguir entre los dos tipos principales de aceite de colza: industrial y culinario.

Las dos variedades son muy diferentes, tanto por su composición genética como por el contenido de ácido erúcico, que es perjudicial para la salud.

En el siglo XX, en España, la comercialización de aceite de colza desnaturalizado y que contenía una sustancia tóxica provocó el mayor envenenamiento de la historia de España.

El aceite de colza industrial se usa en la industria automotriz y química.

Para poder ser etiquetado como aceite de canola, comestible, debe contener un nivel de ácido erúcico inferior al dos por ciento, y cumplir con los estándares internacionales.

Propiedades nutricionales del aceite de canola

El aceite de canola es aceite puro, por lo que no contiene proteínas ni carbohidratos.

Es una gran fuente de vitamina E, un potente antioxidante, y es naturalmente bajo en grasas saturadas y alto en grasas no saturadas, lo que está relacionado con una mejor salud del corazón.

También es una buena fuente de ácido alfa-linolénico, un tipo de grasa omega-3.

Un reciente metaanálisis de varios estudios anteriores, encontró que el consumo regular de aceite de canola condujo a niveles más bajos de colesterol LDL (conocido como colesterol malo) y total, lo que puede ayudar a prevenir enfermedades cardíacas.

Beneficios

Además de sus beneficios nutricionales, el aceite de canola también presenta otros beneficios.

Resiste altas temperaturas

El aceite de colza se puede cocinar a altas temperaturas debido a su alto punto de humo, lo que significa que no se quemará hasta alrededor de los 204 grados centígrados.

A esta temperatura, las moléculas de grasa comienzan a descomponerse y crean compuestos nocivos.

El punto de humo es un factor importante a considerar cuando eliges un aceite de cocina saludable.

Un factor que determina ese punto es cuán refinado es un aceite. Cuanto más refinado, mayor es el punto de humo.

Siendo un aceite altamente refinado, lo que significa que se han eliminado muchas de sus impurezas y ácidos grasos libres, tiene un punto de humo más alto que otros aceites, como el aceite de oliva.

Es insípido

El aceite de colza es insípido o tiene un sabor muy suave, lo que permite su uso en una variedad de aplicaciones culinarias, no solamente saladas sino también dulces.

Funciona bien en aderezos para ensaladas, salsas y horneados, y se puede usar para freír, sin agregar sabor adicional a tus comidas.

Buena relación calidad/precio

El aceite de colza es muy accesible en lo que respecta a su precio. Y este no es un detalle menor.

Un aceite de oliva de la misma calidad cuesta más del doble y el de oliva extra-virgen incrementa aún más el costo.

Desventajas

También se han señalado algunas desventajas potenciales del consumo de aceite de colza.

Genéticamente modificado

La mayor parte del aceite de colza que se encuentra en los supermercados y tiendas de productos alimenticios se elabora con plantas genéticamente modificadas, para que se vuelvan resistentes a las plagas.

Y existen algunas preocupaciones sobre los alimentos genéticamente modificados y sus efectos sobre la salud, en particular las alergias, la resistencia a los antibióticos y el cáncer.

En general, las personas vegetarianas y veganas prefieren no consumir este tipo de alimentos (aunque sí consumen soja).

Sin embargo, la mayoría de las investigaciones sugieren que son alimentos seguros para el consumo y no tienen efectos adversos para la salud.

Altamente procesado

La mayoría de los aceites utilizados en la industria alimentaria están altamente procesados y el aceite de colza no es una excepción.

Se le agrega un solvente químico y luego un proceso de filtración de agua elimina los ácidos grasos libres, y conduce a un contenido más bajo de vitamina E y ácidos grasos libres, lo que puede disminuir sus beneficios para la salud.

Pero también está disponible en el mercado una versión prensada en frío, que permite que el aceite retenga la mayoría de sus nutrientes. Pero no está disponible en muchas tiendas de comestibles.