Tal vez no hayas oído hablar de los aminoácidos de cadena ramificada.

Son tres de los aminoácidos esenciales y pueden aumentar el crecimiento muscular, reducir el dolor y la fatiga de los músculos cuando te ejercitas, prevenir el desgaste muscular y, algo muy importante, contribuir a la salud del hígado.

Aminoácidos de cadena ramificada

Hay veinte aminoácidos diferentes que componen las proteínas del cuerpo humano, nueve de los cuales son considerados aminoácidos esenciales, porque tu cuerpo no puede producirlos y debes obtenerlos a través de tu dieta.

Tres de esos aminoácidos son considerados, por su estructura química, aminoácidos de cadena ramificada (BCAA, por sus siglas en inglés): la leucina, la isoleucina y la valina.

Estos aminoácidos están presentes en los alimentos ricos en proteínas de origen animal: carne, huevos y productos lácteos.

También son un suplemento dietético popular entre los gimnastas y los practicantes del fitness, que se vende principalmente en forma de polvo.

Los BCAA sirven como sustratos para la síntesis de proteína o producción de energía y desarrollan importantes funciones metabólicas.

Tienen efecto inhibitorio sobre la proteólisis y la degradación muscular.

También pueden influir en la síntesis de algunos neurotransmisores, como la dopamina, la norepinefrina y la serotonina.

La elevación de BCAA en plasma sanguíneo puede influenciar los neurotransmisores y tener efecto en el comportamiento y la función cerebral.

Se cree que la suplementación con BCAA atenúa la producción de la serotonina, que es responsable de la fatiga durante el ejercicio.

Además, los estudios han demostrado que la leucina inhibe el nivel de apetito y disminuye el tejido adiposo.

Beneficios comprobados de las BCAA

Aumentan el crecimiento muscular

La leucina BCAA estimula la síntesis de proteínas musculares, que es el proceso de creación de músculo.

Un reciente estudio demostró que las personas que consumieron una bebida con 5,6 gramos de BCAA, después de su entrenamiento de resistencia, tuvieron un aumento del veintidós por ciento en la síntesis de proteínas musculares, en comparación con las personas que consumieron una bebida placebo.

Pero si bien los BCAA pueden aumentar la síntesis de proteínas musculares, no pueden hacerlo al máximo sin la presencia de los otros aminoácidos esenciales, como los que se encuentran en la proteína de suero de leche u otras fuentes de proteínas completas.

Disminuyen el dolor muscular

Especialmente si tu rutina de ejercicios es nueva, probablemente hayas sentido dolor muscular uno o dos días después del ejercicio.

Esto es lo que se conoce como dolor muscular de aparición tardía.

El dolor puede tardar hasta setenta y dos horas en desaparecer. Y se supone que es el resultado de pequeños desgarros en los músculos, producidos durante el ejercicio.

Diversos estudios demostraron que los BCAA disminuyen la descomposición de proteínas durante el ejercicio, y disminuyen los niveles de creatina quinasa, que es un indicador de daño muscular.

La complementación con BCAA, especialmente antes del ejercicio, puede acelerar el tiempo de recuperación.

Reducen la fatiga del ejercicio

La rapidez con la que te cansas durante un enetrenamiento depende de varios factores, incluidas la intensidad y la duración del ejercicio, las condiciones ambientales y tu nutrición y nivel de condición física.

Los niveles de BCAA en tu sangre disminuyen durante el ejercicio lo cual produce un incremento en los niveles de triptófano en el cerebro.

En tu cerebro, el triptófano se convierte en serotonina, una sustancia química que se cree que contribuye al desarrollo de la fatiga durante el ejercicio, lo cual redunda en un menor rendimiento deportivo.

Un suplemento de BCAA ayuda a disminuir la fatiga y aumentar el rendimiento.

Reducen la degradación muscular

Las proteínas musculares se descomponen y reconstruyen constantemente.

El equilibrio entre la descomposición y la síntesis de proteínas musculares determina la cantidad de proteína en el músculo.

Cuando la degradación supera a la síntesis de proteínas se produce la degradación muscular.

La atrofia muscular es un signo de desnutrición y puede ser causada por algunas patologías, como las infecciones crónicas, el cáncer, el ayuno y, de manera natural, en el proceso de envejecimiento.

Por lo tanto, es importante que los BCAA y otros aminoácidos esenciales sean reemplazados durante los momentos de pérdida de masa muscular, para detenerla o retrasar su progresión.

Beneficios para enfermos de cirrosis hepática

La cirrosis es una enfermedad crónica en la que el hígado no funciona correctamente.

El cincuenta por ciento de las personas con cirrosis desarrollan encefalopatía hepática, que es la pérdida de la función cerebral que se produce cuando el hígado no puede eliminar las toxinas de la sangre.

Los BCAA también pueden tener un efecto beneficioso para las personas con esta patología, actuando sobre los síntomas y signos de la enfermedad, aunque carecen de efecto sobre la mortalidad.

Muchos profesionales han recomendado suplementos con BCAA como una intervención nutricional para prevenir complicaciones.

Fuentes de proteínas de cadena ramificada

Estas proteínas puedes obtenerlas de alimentos abundantes en aminoácidos esenciales o como suplementos dietarios.

Entre los alimentos con un mayor porcentaje de BCAA podemos mencionar la carne de res, el pollo, el pavo, el salmón, el atún envasado, el huevo, los quesos, el yogur griego y el suero de leche.