Los profesionales de la salud recomiendan consumir alimentos ricos en fibra porque agregan beneficios a la salud.

Pero un reciente estudio, publicado en Gastroenterology, sugiere que para las personas que sufren el síndrome de intestino irritable (SII), también llamado colon irritable, ciertos tipos de fibra dietética podrían empeorar los síntomas.

Síndrome de intestino irritable

El síndrome de intestino irritable es un trastorno crónico, que afecta al intestino grueso, y que padecen millones de personas en el mundo.

Se caracteriza por hinchazón y dolor abdominal, gases y fluctuaciones en la frecuencia de las deposiciones, que pueden alternar diarrea y estreñimiento.

No produce alteraciones en los tejidos del intestino y tampoco incrementa el riesgo de padecer cáncer colorrectal.

Se desconocen las causas que provocan el SII, pero sí se sabe que el estrés, algunos alimentos y los cambios en la microbiota intestinal son factores desencadenantes.

Intestino irritable y fibras

Es sabido que el consumo de fibras dietéticas tiene beneficios para la salud, y promueve una buena salud intestinal, en personas sanas.

El aumento de la ingesta de fibra dietética se ha asociado con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular, accidente cerebrovascular, diabetes e incluso posible disminución del riesgo de cáncer colorrectal.

Pero los pacientes con SII con frecuencia manifiestan síntomas desagradables cuando consumen alimentos ricos en fibra.

En la investigación recientemente publicada se tomaron células intestinales de biopsias de personas con SII en las que se introdujo una fibra, llamada oligofructosa, para descubrir si los microbios intestinales presentes en esas células podían fermentarla y digerirla.

Descubrieron que las células de algunas personas con SII no tenían los microbios adecuados para digerir esa fibra y experimentaron la consiguiente inflamación.

La microbiota, también conocida como “flora intestinal”, juega un papel muy importante en la digestión, porque ayuda a descomponer los alimentos y promueve la síntesis de algunas vitaminas y aminoácidos esenciales.

También juega un papel fundamental en la función inmunológica, al actuar como una barrera que protege al cuerpo de patógenos dañinos.

Este estudio demostró que algunas fibras dietéticas pueden ser perjudiciales para los pacientes con SII activo que carecen de los microbios adecuados para digerirlas.

Alimentos ricos en fibra

Las fuentes más utilizadas de fibra dietética incluyen porotos, garbanzos y productos de trigo integral, y también otros cereales integrales, como avena, arroz, o centeno.

Las fibras especialmente difíciles de digerir para las personas con microbios intestinales faltantes o que funcionan mal incluyen los alcauciles, el ajo, los espárragos y las bananas.

Pero hay muchos otros alimentos ricos en fibra en los que no siempre se piensa, entre ellos el brócoli, las manzanas, las naranjas y las almendras.

De manera que no hay razones para que las personas con síndrome de intestino irritable deban privarse de consumir alimentos con fibra.

La mayoría de los adultos deberían aspirar a consumir entre veinticinco y treinta y cinco gramos de fibra por día.

Los autores del estudio dijeron que actualmente están trabajando para desarrollar una prueba de heces para examinar los microbios en el intestino de los pacientes con SII y predecir respuestas adversas.

El objetivo es adaptar las recomendaciones dietéticas y el tratamiento para cada paciente en función de los resultados.