La quinoa o quinua es una planta perteneciente a la familia de las amarantáceas, nativa de Sudamérica.

Si bien es considerada como un cereal, por la forma en que se lo prepara y consume, en realidad es una semilla con forma lenticular, generalmente de color amarillo pálido.

Características

La mayor parte de las variedades de quinoa carece de gluten, de manera que es un alimento que puede ser utilizado por quienes presentan algún tipo de intolerancia al gluten o al trigo.

Es el único alimento de origen vegetal que posee todos los aminoácidos esenciales, por lo cual se lo equipara, en cuanto a su valor alimenticio y proteico, con la leche.

Además es rica en minerales, pobre en grasas y tiene un índice glucémico relativamente bajo, de modo que se supone que no puede provocar un aumento rápido del azúcar en la sangre, lo cual la convierte en un alimento adecuado para diabéticos.

Generalmente se consume cocida, ya sea en sopas, como guarnición reemplazando a los fideos o al arroz, o en el desayuno, como reemplazo de la avena, por ejemplo.

Su sabor permite incorporarla tanto en preparaciones saladas como dulces.

Antes de la cocción es importante lavar las semillas varias veces, para liberarlas de una sustancia tóxica y de sabor amargo que las recubre, la saponina, que altera el suave sabor propio de este alimento una vez cocido.

La quinoa también puede ser molida, para utilizarla como harina libre de gluten, en la elaboración de distintos tipos de panes y galletas. Y puede ser incorporada en la preparación de postres y tortas a los que enriquece con su aporte proteico.

Los granos pueden ser sometidos a un proceso de fermentación, para obtener cerveza o una bebida alcohólica tradicional de los países andinos: la chicha.

Información nutricional

La quinoa cocida provee un 14,6% de proteína de buena calidad, 71% de carbohidratos y 14,2% de grasa.

Una taza de quinoa cocida contiene alrededor de 200 calorías.

Carbohidratos

La quinoa contiene un veinte por ciento de carbohidratos, de los cuales la mayoría son almidones. Posee también una pequeña cantidad de azúcares, fundamentalmente maltosa y ribosa.

Fibra

La quinoa posee mayor cantidad de fibra que el arroz integral y el maíz. Y el ochenta por ciento de su fibra es insoluble, lo cual la convierte en un alimento que promueve la salud intestinal.

Por su aporte de fibra también puede resultar un alimento muy aconsejable para las personas que encaran dietas adelgazantes.

Proteínas

Las proteínas son alimentos indispensables para la constitución de los tejidos corporales.

Están formadas por diversos aminoácidos, algunos de los cuales son llamados esenciales, porque el cuerpo humano no puede producirlos. De manera que es necesario incorporarlos por la alimentación.

La mayoría de los alimentos de origen vegetal proveen lo que suele denominarse proteínas incompletas, de manera que para lograr un alimento que reúna todos los aminoácidos esenciales, se deben combinar al menos dos productos, por ejemplo el arroz integral con una legumbre.

La quinoa posee todos los aminoácidos esenciales entre ellos la lisina, fundamental en el desarrollo cerebral, la arginina y la histidina imprescindibles para el desarrollo humano durante la infancia, de manera que es un producto que puede incluirse en la alimentación infantil.

Vitaminas y minerales

La quinoa proporciona mayor cantidad de vitaminas y minerales que otros cereales.

Es rica en magnesio, calcio, manganeso, hierro, zinc y cobre (esencial para el corazón y generalmente ausente en las dietas occidentales).

También es rica en vitamina E y en todas las vitaminas del grupo B, especialmente los folatos, indispensables en la alimentación de embarazadas.