El Año Nuevo chino para este año 2023, comenzó el día 22 de enero.

Ese día más de mil millones de personas en todo el mundo dio la bienvenida al Año del Conejo…, o el _Año del Gato, según las tradiciones culturales que sigan.

Aunque se lo denomina comúnmente como Año Nuevo Chino, no se celebra solamente en China.

También se celebra en Hong Kong, Taiwán, Singapur, Malasia, Tailandia, Camboya, Filipinas y Corea, en la misma fecha.

Por su parte, las culturas tibetana y mongola siguen un calendario similar, pero para ellos el Año del Conejo comenzará aproximadamente un mes después, el 20 de febrero.

Varios países orientales siguen el calendario lunar y el festejo del año nuevo no tiene una fecha fija, como la tenemos en los países occidentales.

En China la celebración de año nuevo comienza en la segunda luna nueva tras el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera.

Y los festejos se prolongan durante catorce días, finalizando con el Festival de los Faroles.

¿Calendario lunar o lunisolar?

Si bien al calendario chino a veces se lo denomina simplemente como lunar, en realidad es un calendario lunisolar, porque cada determinada cantidad de años agrega un mes adicional con el objetivo de mantenerse sincronizado con el ciclo solar.

El calendario lunisolar que se desarrolló en China combina dos categorías: doce ramas terrestres, cada una de las cuales corresponde a un animal, y diez tallos celestiales, cada uno de los cuales corresponde a uno de los cinco elementos (fuego, agua, madera, metal y tierra) y la fuerza yin (femenina) o la fuerza yang (masculina).

Los diversos países y culturas que siguen este calendario lunisolar tienen sus propias leyendas y costumbres en torno al Año Nuevo.

Es por eso que este año 2023, puede ser conocido como Año del Conejo o Año del Gato.

Año del Conejo o del Gato

En la mayor parte del este de Asia, el nuevo año que comenzó el 22 de enero corresponde al Conejo, y también al elemento agua y la fuerza yin (femenina).

Sin embargo en Vietnam, el 22 de enero marcó el comienzo del Año del Gato.

Los estudiosos de las culturas orientales consideran que la diferencia se debe al sonido que tiene la palabra “conejo” en mandarín (mao). En vietnamita el sonido más parecido corresponde a la palabra “gato” (meo).

Otra interpretación proviene de dos variaciones de una leyenda popular que explica la presencia de los animales en el zodíaco: la leyenda de Buda y la leyenda del Emperador de Jade.

La leyenda de Buda refiere que, mientras Buda se encontraba meditando al final de su vida, se le apareció el dios de la destrucción; quien intentó evitar que alcanzara la iluminación.

Buda pidió el apoyo de doce animales para vencerlo y los animales fueron llegando en un orden determinado. Por su ayuda, Buda los convirtió en los doce signos zodiacales, y les indicó que cada uno gobernaría durante un año.

Otra versión de la leyenda refiere que el Emperador de Jade organizó una carrera de animales para decidir quiénes formarían parte del zodiaco.

Para ganar la carrera los animales debían cruzar un río y, dependiendo del orden de llegada, se les daría uno de los doce signos.

La rata y el gato, que entonces eran buenos amigos, se pusieron de acuerdo y decidieron cruzar sobre la espalda del buey, que siendo un animal bondadoso aceptó llevarlos.

Sin embargo, antes de llegar a la costa, la rata lanzó al gato al agua, haciendo no sólo que este animal desarrollara una fobia a ese elemento, sino además logrando su eterna enemistad por haber llegado primero.

La rata no sólo engañó al gato sino que también, al llegar a la orilla, saltó a tierra y, siendo muy rápida para correr, llegó primero que el buey, que quedó segundo en el zodíaco.

El conejo cruzaba el río saltando sobre piedras que sobresalían del agua, pero con un salto afortunado aterrizó en un tronco flotante que rápidamente lo llevó a la orilla, de modo que el conejo terminó cuarto.

Sin embargo, en la versión vietnamita, que carece de conejo, el gato sabía nadar y acabó llegando cuarto.

Y ese sería el origen de la diferencia en el nombre del animal al que le corresponde el cuarto lugar en el zodíaco.

El conejo en la cultura china

En la tradición china, las personas nacidas en determinados años del zodíaco tienen algunas de las características de los animales que los representan.

El Año del Conejo se considera un mejor año para el nacimiento de niñas, porque las cualidades de bondad, empatía y paciencia del conejo son virtudes estereotípicamente femeninas.

Siendo el Conejo un signo astrológico chino con polaridad Yin, los conejos han sido asociados en China con la homosexualidad masculina, razón por la cual algunos miembros de las comunidades LGBTQ+ chinas consideran al Dios Conejo como deidad patrona.

El Dios Conejo también puede ser un símbolo de longevidad, paz y prosperidad, por lo cual en China se prevé que 2023 será un año de esperanza.