La respiración es un proceso que suponemos no necesita ser aprendido.

Desde que nacemos, todos respiramos naturalmente. Pero ¿lo hacemos de la manera más beneficiosa para nuestro cuerpo?

Es bastante común la respiración por la boca, especialmente en niños pequeños.Sin embargo, es más saludable respirar por la nariz.

Respirar por la nariz es más beneficioso que respirar por la boca, porque la respiración nasal filtra, calienta y humedece el aire a medida que ingresa al cuerpo y así puede reducir el riesgo de infecciones y otros problemas.

La respiración por la nariz también proporciona más oxígeno que la respiración por la boca.

Todos sabemos que los pulmones están dentro de la cavidad torácica, a ambos lados del corazón.

Debajo de los pulmones hay un músculo denominado diafragma que es el que impulsa el proceso de inspiración y espiración, contrayéndose según un patrón rítmico, para llevar el aire inhalado a los pulmones.

Para inhalar, el diafragma se contrae y se aplana, disminuyendo la presión dentro de los pulmones y atrayendo al aire hacia ellos.

Durante la exhalación, el diafragma se relaja, disminuye el tamaño de la cavidad torácica y los pulmones expulsan el aire.

El sistema circulatorio se encarga de trasportar el oxígeno y otros nutrientes desde los pulmones a todo el resto del cuerpo.

Problemas respiratorios

Algunas personas pueden experimentar dificultades para respirar y las razones pueden ser varias:

• anomalías congénitas

• obstrucción de partes de las vías respiratorias

• problemas pulmonares

• asma

• cardiopatía

• alergias

• trastorno de ansiedad

• hábitos de respiración inadecuados

La respiración más adecuada es la que proviene del abdomen y el diafragma, no del tórax.

Un ejemplo de respiración inadecuada incluye respirar por la boca.

La respiración bucal puede ser necesaria durante un entrenamiento intensivo o cuando tienes congestión nasal. Pero en la mayoría de los casos, respirar por la nariz es la mejor opción.

Por muy limpio que esté, el aire contiene partículas en suspensión como polvo, bacterias, virus, ácaros y esporas de hongos, que se depositan en las vías respiratorias y las superficies alveolares del pulmón.

Pero si inspiramos por la nariz, los cilios, pequeñas estructuras móviles semejantes a pelos que recubren toda la mucosa respiratoria, se encargan de limpiar el aire de impurezas, de manera que llegue a los pulmones libre de organismos dañinos.

Seguir un estilo de vida saludable y activo también es una buena manera de promover la salud pulmonar.

Las técnicas de relajación, la meditación, y la práctica de pranayama (ejercicios yoga de respiración) también pueden ayudar a mantener hábitos de respiración adecuados.

Las investigaciones sugieren que los niños que a menudo respiran por la boca desarrollan trastornos del habla.

Beneficios de respirar por la nariz

Respirar por la nariz ofrece muchos beneficios para la salud.

Ya dijimos que la nariz filtra, calienta y humedece el aire a medida que pasa por la cavidad nasal.

Este proceso de filtración ayuda a atrapar ciertas partículas dentro de la nariz, lo que puede evitar que microbios o alérgenos ingresen al cuerpo, provocando afecciones como resfriados, reacciones alérgicas o gripe.

Debido a que la nariz retiene algo de la humedad del aire, la respiración nasal también puede prevenir la sequedad nasal y de la garganta.

Al mismo tiempo, el suministro de aire frío y sin filtrar a los pulmones puede empeorar los síntomas de afecciones respiratorias como el asma.

Respirar por la nariz durante el ejercicio anaeróbico disminuye la posibilidad de hiperventilar.

También durante el ejercicio, la respiración por la nariz produce óxido nítrico, que permite mejorar el rendimiento.

Algunos estudios recientes demostraron que la actividad cerebral mejora cuando los participantes respiran por la nariz, porque se fortalecen las conexiones entre diferentes regiones del cerebro.

La respiración bucal crónica puede tener efectos perjudiciales para la salud, entre los que se incluyen:

• caries o enfermedad periodontal

• desalineación de los dientes

• dificultad para tragar

• cambios en la forma de la boca o la mandíbula

Si, por alguna razón, deseas cambiar tus hábitos de respiración debes consultar con un médico. Los tratamientos dependen de las condiciones subyacentes que provocan la alteración.

Respiración bucal en niños

La respiración bucal en los primeros años de vida también puede restringir el crecimiento y desarrollo típicos.

En bebés y niños pequeños, la respiración bucal puede disminuir los niveles de hormonas del crecimiento, lo que puede reducir o retrasar el crecimiento y desarrollo.

Los niños que respiran por la boca pueden incluso experimentar cambios en la estructura de la boca o la mandíbula.

La posición del hueso de la mandíbula puede cambiar con el tiempo en los niños que dependen de la respiración bucal.

Además, la respiración bucal también puede afectar el ángulo de ciertos dientes dentro de la boca.