La demencia frontotemporal ha tomado notoriedad por ser la enfermedad que afecta a una de las estrellas de Hollywood más importantes.

Es un tipo de demencia que afecta a personas relativamente jóvenes, entre los cincuenta y los sesenta años, y que afecta tanto el funcionamiento ejecutivo como el lenguaje y las habilidades motoras.

Demencia frontotemporal

La demencia frontotemporal (DFT) involucra varias partes del cerebro, pero tiene el mayor impacto en los lóbulos frontal y temporal, que son responsables de la toma de decisiones, el lenguaje y las habilidades sociales.´

En la demencia frontotemporal, partes de estos lóbulos se atrofian.

No afecta los lóbulos parietales ni el cerebelo. Tampoco la memoria.

Solamente afecta la personalidad, la capacidad de comunicación y las habilidades motoras de quien la padece.

La DFT representa entre un diez y un veinte por ciento de los casos de demencia y es uno de los tipos más comunes en las personas más jóvenes.

Síntomas

Los signos y síntomas varían mucho de persona a persona.

Los primeros signos incluyen problemas leves de comportamiento, entre ellos:

• apatía

• falta de empatía

• problemas para comprender algunas palabras y para nombrar objetos

• error al construir una frase

Algunas personas con demencia frontotemporal tienen cambios dramáticos en su personalidad y se vuelven socialmente inapropiadas, impulsivas o emocionalmente indiferentes.

Los síntomas de la enfermedad avanzada incluyen:

• obsesión severa

• agitación

• comportamiento desinhibido

• conductas repetitivas

• cambios en los hábitos alimentarios

• pérdida total de comprensión del lenguaje

• mudez

• temblores o ridigez

• dificultad para tragar

• caídas y problemas para caminar

La enfermedad puede ser diagnosticada erróneamente como un problema psiquiátrico, un trastorno motor, o como enfermedad de Alzheimer.

Para el diagnóstico, se utilizan en la actualidad técnicas avanzadas de neuroimagen, como tomografías por emisión de positrones cerebrales y resonancias magnéticas de alta resolución, para ver si la estructura cerebral se ve afectada y cómo.

Causas

En la demencia frontotemporal, los lóbulos frontal y temporal del cerebro se encogen, y ciertas sustancias se acumulan en el cerebro, pero se desconoce la causa de estos cambios.

Alrededor de un tercio de los casos son hereditarios. No se conocen otras causas o factores de riesgo.

Progresión de la enfermedad

En general, los síntomas de la DFT progresan gradualmente, pero la velocidad de progresión varía de persona a persona.

En casos raros, la enfermedad puede progresar rápidamente, afectando significativamente la memoria y la cognición.

Algunos pacientes desarrollan esclerosis lateral amiotrófica (ELA) simultáneamente con la DFT, y en esos casos la progresión de la enfermedad es rápida.

Tratamiento

Actualmente no hay tratamientos autorizados para este tipo de demencia.

Varios medicamentos, como los antidepresivos y los antipsicóticos, pueden ayudar a aliviar algunos de los efectos secundario, como la depresión y la irritabilidad, mejorando la calidad de vida.

La terapia del habla también puede ayudar a los pacientes a controlar los síntomas de la afasia.