Tu edad cronológica es el número de años que llevas vivo.

Tu edad biológica, por otro lado, se utiliza para descifrar qué edad manifiesta y siente tu cuerpo.

A menudo, la edad biológica se usa como una indicación de la salud general y puede verse influenciada por diversos factores relacionados con tu estilo de vida.

Un nuevo estudio, publicado en una revista médica especializada, encontró que la edad biológica de los humanos experimenta un rápido aumento en respuesta al estrés.

Sin embargo, también descubrió que este envejecimiento se puede revertir después de un período de recuperación del estrés, posibilidad que hasta el momento resultaba desconocida.

Por qué el estrés envejece el cuerpo

Los problemas económicos, una carga de trabajo excesiva, problemas familiares y de pareja son, entre muchas otras, presiones cada vez más comunes que hacen que el estrés sea una parte importante de nuestra vida moderna.

El estrés provoca la liberación de cortisol y adrenalina, dos hormonas que pueden causar inflamación y daño en el ADN y en las células.

Cuando el estrés se prolonga en el tiempo y se vuelve crónico, esas hormonas pueden provocar estrés oxidativo, un desequilibrio entre la producción de especies reactivas de oxígeno y la capacidad del cuerpo para reparar el daño causado por esas especies reactivas.

Esto conduce a un envejecimiento prematuro.

El estrés crónico también afecta a los telómeros, que son cubiertas protectoras ubicadas en el extremo de los cromosomas, que se acortan con cada división celular.

Según investigaciones recientes, los telómeros más cortos, se asocian con el envejecimiento celular y el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes y cáncer.

Cada vez que una célula se divide, pierde un poco de sus telómeros.

Una enzima llamada telomerasa puede reparar la pérdida, pero el estrés crónico y la exposición al cortisol disminuyen su suministro.

Cuando el telómero está demasiado disminuido, la célula a menudo muere o se vuelve pro-inflamatoria. Esto lleva al proceso de envejecimiento, junto con los riesgos para la salud asociados.

La buena noticia que trajo esta reciente investigación en que una vez que se eliminan, controlan o reducen los factores estresantes, el cuerpo puede ir recuperándose y los procesos fisiológicos dañados pueden volver a niveles normales de funcionamiento.

Y esto puede, en parte, revertir los efectos dañinos, ralentizando el proceso de envejecimiento.

Las células pueden comenzar a producir más antioxidantes y activar los mecanismos de reparación del ADN, lo que puede ayudar a reducir el daño.

Cómo retrasar la edad biológica

Una edad biológica más baja que la edad cronológica se relaciona con un menor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, disfunción inmunológica, trastornos metabólicos y otras afecciones relacionadas con la edad.

Para conocer tu verdadera edad biológica, necesitas un complejo proceso de diagnóstico que, al menos por el momento, no es accesible para cualquier persona, porque implica la medición de biomarcadores, como la metilación del ADN, la longitud de los telómeros y muestras de sangre y orina, que son muy costosas.

Sin embargo, observar tus hábitos cotidianos puede ayudarte a estimar tu salud biológica.

Si tu peso corporal está dentro de un rango saludable, duermes bien, logras manejar las situaciones que te provocan estrés de manera efectiva y tienes un estilo de vida activo, que incluya alguna actividad física diaria, probablemente tu edad biológica sea menor que tu edad cronológica.

De manera que adoptar un estilo de vida saludable es la clave.

Comer una dieta saludable, limitar el consumo de alcohol y no fumar son excelentes maneras de mejorar tu salud general y, a la vez, reducir tu edad biológica.

Practicar algún ejercicio regular es un eficaz calmante para el estrés.

También el descanso y el sueño son esenciales, porque durante el sueño nuestro cerebro se resetea y elimina los desechos celulares incorporados durante el día, al igual que el resto de tus órganos.

Cuando las hormonas del estrés inundan el cuerpo, los circuitos neuronales del cerebro cambian, afectando a nuestra capacidad de pensar y tomar decisiones.

La ansiedad aumenta y el estado de ánimo se altera.

Todos estos cambios neurológicos afectan a todo tu organismo, incluidos los sistemas autónomo, metabólico e inmunológico.

Y algo que también es muy importante. Una red social fuerte es probablemente el amortiguador más grande del estrés tóxico, junto con el ejercicio.

Lamentablemente, muchas personas de edad avanzada viven en soledad y muchas en edad laboral tienen que dedicar demasiado tiempo al trabajo, para satisfacer sus necesidades económicas, y carecen de tiempo para compartir con amigos e incluso con sus seres queridos.

Y aquí entra otro factor importante para disminuir la edad biológica: poder dedicar algunas horas al día, o al menos en la semana, para realizar actividades que te resulten placenteras, y que lleven alegría y emoción a tu vida.

Realizar alguna manualidad, cantar, bailar, caminar sin un rumbo fijo y contemplando la naturaleza, pueden ser buenas formas de mantener el cuerpo joven.