El cangrejo de imitación puede ser una alternativa conveniente y asequible al cangrejo real, pero es importante que tengas en cuenta que es un alimento altamente procesado y bajo en nutrientes.

Es un ingrediente en muchas ensaladas que llevan mariscos, en pasteles, y en rollos de sushi. Pero, por supuesto, no está elaborado con carne de cangrejo (en ese caso no podría ser tan poco costoso), sino con carne de diversos pescados, aditivos y colorantes.

Cómo se elabora el cangrejo de imitación

El cangrejo de imitación está hecho de surimi, que es carne de pescado que ha sido deshuesada, lavada para eliminar la grasa y los trozos no deseados y picada en una pasta, que luego se mezcla con diferentes ingredientes, se la calienta y se la prensa, generalmente en bastones.

En algunos casos se le agrega extracto de cangrejo para simular el sabor.

En los menús de los restaurantes, el cangrejo de imitación puede presentarse con el nombre krab para indicar que es falso.

La carne de cangrejo es mucho más nutritiva que el cangrejo de imitación, que presenta la misma cantidad de calorías que la auténtica, pero en su mayoría provenientes de carbohidratos, de modo que no se adapta a una dieta cetogénica.

Ingredientes de la carne imitación cangrejo

Como ya se dijo, el ingrediente principal de la imitación de cangrejo es el surimi, que generalmente comprende entre el treinta y cinco y el cincuenta por ciento del peso del producto.

Los otros ingredientes principales son los que se detallan.

Agua. Se utiliza para obtener la textura adecuada y controlar los costos del producto. Por esa razón, la cantidad varía entre una marca y otra.

Almidón El almidón de papa, trigo, maíz o tapioca se usa para darle consistencia al surimi y hacerlo congelable.

Proteína. La proteína de clara de huevo es la más común, pero se puede usar también la de soja. Aumenta el contenido alimenticio de proteínas del cangrejo de imitación y mejora su textura, color y brillo.

Azúcar y sorbitol. Se emplean para que el producto resista ser congelado y descongelado. También aportan dulzura.

Aceite vegetal. Se utiliza aceite de girasol, soja u otros aceites vegetales para mejorar la textura, el color blanco y la vida útil del producto.

Cloruro de sodio. Además de agregar sabor, la sal ayuda a que el pescado picado forme un gel resistente.

Después de combinar estos ingredientes con conservantes y otros aditivos, la mezcla se cocina y se presiona con las formas deseadas, se sella al vacío y se pasteuriza para matar bacterias potencialmente dañinas.

Colorantes, conservantes y otros aditivos

Varios aditivos, incluidos algunos que quizás prefieras evitar, generalmente se agregan al cangrejo de imitación para lograr el color, el sabor y la estabilidad deseados.

Los aditivos más comunes que se utilizan en la elaboración del cangrejo de imitación son los siguientes.

Gomas. Ayudan a que los ingredientes se peguen y estabilizan el producto. Los más frecuentes son la carragenina y la goma xantana.

Colorantes rojos. El carmín, que se extrae de un insecto llamado cochinilla, se usa ampliamente para colorear la carne de cangrejo de imitación.

También se puede usar pimentón, extracto de jugo de remolacha y licopeno de tomates.

Glutamatos. El glutamato monosódico, un exaltador de sabor muy utilizado en la cocina oriental, es el más común, y se utiliza para potenciar el sabor.

Conservantes. El benzoato de sodio y varios aditivos a base de fosfato se usan regularmente para mejorar la vida útil.

Tal vez tengas el deseo de evitar estos ingredientes, algunos de los cuales están asociados con problemas de salud.

Se recomienda a las personas con enfermedad renal que eviten los alimentos con fosfatos agregados.

Ventajas y desventajas potenciales

Hay varias razones por las que la imitación de cangrejo es popular.

Su precio es accesible, especialmente si se lo compara con el del cangrejo verdadero.

Es una soluciónn rápida y práctica para elaborar una comida. Se puede utilizar sin necesidad de preparación previa, en ensaladas o para el relleno de rollitos primavera.

Entre las desventajas, la principal es que se trata de una versión altamente procesada y menos alimenticia, pero también conlleva preocupaciones ambientales, de etiquetado incorrecto y alergénicas.

Algunas especies de pescado utilizadas para hacer surimi están siendo sobreexplotadas, poniendo en peligro la alimentación de otros animales marinos.

Pero en la actualidad los fabricantes han comenzado a utilizar otros tipos de pescados de carne blanca y mariscos e incluso pollo y carne de res o cerdo para fabricar surimi.

En lo que refiere al etiquetado incorrecto y la falta de seguridad alimentaria en algunos de estos productos, es importante destacar que no enumeran los ingredientes de mar utilizados, algunos de los cuales pueden causar alergias.

El etiquetado incorrecto también oculta peces potencialmente tóxicos.

De hecho, en los Estados Unidos dos de los productos de surimi asiáticos mal etiquetados contenían una especie de pescado relacionado con el envenenamiento por ciguatera, la enfermedad de los mariscos basada en toxinas informada con mayor frecuencia.