Las multivitaminas y los multiminerales son los suplementos más utilizados en el mundo, y su consumo se incrementa con la constante aparición de productos que se adaptan a las diversas edades y prometen una espléndida salud y juventud prolongada.

Millones de personas las consumen esperando evitar enfermedades y compensar los malos hábitos alimentarios.

Están disponibles como suplementos de venta libre y abundan, no solamente en farmacias y establecimientos especializados sino también en supermercados y grandes superficies, en presentaciones muy variadas que incluyen polvos, cápsulas, comprimidos, soluciones y hasta caramelos masticables.

La suplementación con grandes dosis de ciertos nutrientes, tanto vitaminas como minerales, puede tener efectos nocivos. Esto es más probable que ocurra si tomas un multivitamínico de alta potencia y además consumes una dieta naturalmente rica en nutrientes.

Habitualmente las cantidades de cada vitamina y/o mineral suelen ser muy bajas, de manera que son insuficientes para suplir cualquier carencia importante. Y también es muy probable que incorpores nutrientes que tu cuerpo no necesita.

Qué contienen estos complejos multivitamínicos

Las multivitaminas son suplementos que, como su nombre lo indica, contienen muchas vitaminas y minerales diferentes, a veces combinados con otros ingredientes, como hierbas, aminoácidos y ácidos grasos.

Desde el Súper Ratón de los viejos dibujos animados, hasta los comerciales actuales, que muestran a personas supuestamente de edad avanzada como si fueran adolescentes, la publicidad nos ha cautivado y cultivado nuestras mentes, ofreciendo verdaderas fuentes de Juvencia.

Los suplementos fueron variando según las modas. Y pueden tener gingko, ginseng, guaraná, maca y otras hierbas anexadas a las vitaminas y minerales de siempre. Hierbas que, por cierto, pueden ser perjudiciales si tienes alguna patología previa, pues no son inocuas.

Debido a que los suplementos dietéticos no están tan estrictamente regulados por las dependencias estatales correspondientes como los medicamentos recetados, algunos pueden contener niveles más altos o más bajos de nutrientes que los indicados en la etiqueta.

Si tomas medicamentos recetados por padecer alguna patología previa, alguno de los ingredientes podría interactuar con esos medicamentos, y producir efectos indeseables. De manera que lo más adecuado es consultar con el médico tratante antes de decidir incorporar algún suplemento a tu rutina diaria.

Qué nos dice la medicina basada en la evidencia

Muchas personas creen que tomar multivitamínicos puede ayudar a prevenir enfermedades cardíacas, disminuir el riesgo de padecer algunos tipos de cáncer y disminuir el riesgo de deterioro cognitivo.

Sin embargo las investigaciones realizadas a lo largo del tiempo no han encontrado resultados definitivos que relacionen a los multivitamínicos con mejorías en estas patologías.

Algunos resultados han sido positivos pero muchos otros no reportaron beneficios significativos.

Por el contrario, en muchas patologías el exceso de multivitaminas puede ser perjudicial.

Las embarazadas deben tener especial cuidado con su ingesta de vitamina A, ya que se trata de una vitamina liposoluble, que puede acumularse en exceso en el hígado, y ha sido relacionada con discapacidades congénitas.

Los fumadores deben evitar las multivitaminas con grandes cantidades de betacaroteno o vitamina A, porque estos nutrientes pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.

Las altas dosis de ciertos minerales, como el hierro, pueden provocar malestar estomacal, estreñimiento, vómitos y desmayos.

El hierro también puede limitar la capacidad del cuerpo para absorber zinc, un mineral que ayuda al sistema inmunitario a luchar contra las bacterias y los virus que lo atacan y es necesario para la formación de ADN y proteínas.

En particular, las personas con hemocromatosis y los hombres deben ser cuidadosos con el consumo de hierro, porque tienden a almacenar más que las mujeres y esto puede conducir a una acumulación de niveles tóxicos del mineral que provoca cirrosis hepática, cáncer de hígado y enfermedades del corazón.

Las personas con hemocromatosis también deben evitar los suplementos de vitamina C.

De manera que las multivitaminas y multiminerales no son adecuadas para todos e incluso pueden dañar a algunas personas.

Sin embargo hay poblaciones específicas que pueden beneficiarse de las multivitaminas, entre las que se incluyen las siguientes.

Veganos y vegetarianos. Como la vitamina B12 se encuentra principalmente en los alimentos de origen animal, las personas que siguen dietas basadas en plantas tienen un mayor riesgo de deficiencia de esta vitamina. También pueden carecer de calcio, zinc, hierro, vitamina D y ácidos grasos omega-3.

Adultos mayores. La absorción de vitamina B12 puede disminuir con la edad. Además, los adultos mayores pueden necesitar más calcio y vitamina D.

Otras personas que pueden beneficiarse de las multivitaminas incluyen aquellas que se han sometido a una cirugía de pérdida de peso, siguen dietas bajas en calorías o no obtienen suficientes nutrientes solo de los alimentos.

Pero en todos estos casos lo conveniente es consumir complejos vitamínicos indicados por el médico tratante, para asegurarse la calidad del producto.

Conclusión

Las multivitaminas no son un pasaporte para una salud óptima.

La evidencia de que mejoran la salud de la mayoría de las personas es inconsistente. Y en algunos casos, como ya señalamos, incluso pueden causar daño.

Si tienes una deficiencia de algún nutriente, es mejor complementar con ese nutriente específico y hacerlo en las cantidades necesarias y suficientes, lo cual solamente puede ser determinado por un profesional de la salud.

Las multivitaminas y los multiminerales contienen muchos nutrientes, la mayoría de los cuales es posible que no necesites.

Una dieta balanceada de alimentos frescos e integrales es, casi con certeza, la mejor manera de asegurarte una buena salud a largo plazo. Y disfrutando plenamente de los más variados sabores.