La diabulimia es un trastorno alimentario en el que las personas con diabetes mellitus tipo 1 (DM1) utilizan la omisión de insulina para controlar el aumento de peso, y se estima que lo padecen entre un veinte y un cuarenta por ciento de personas jóvenes con DM1.

Es muy peligroso y requiere de tratamiento interdisciplinario a cargo de médicos, psicólogos y nutricionistas.

Diabetes mellitus tipo 1

La DM1 es una afección autoinmune en la que el páncreas no produce insulina.

Después de una comida, los carbohidratos se descomponen en azúcar (glucosa), que el cuerpo usa como energía.

Para que la glucosa se transforme en energía necesita entrar en las células del cuerpo, y es en este proceso que la insulina ayuda, dirigiendo la glucosa a las células para que se convierta en energía y pueda ser utilizada o almacenada.

Dado que el páncreas de las personas que sufren DM1 no produce insulina, la glucosa permanece en la sangre, sin llegar a las células, lo que provoca el agotamiento de la energía.

Para asegurarse de que las células obtengan la energía que necesitan, las personas con DM1 deben administrarse insulina diariamente y deben controlar de cerca su dieta y su peso.

Esa necesidad permanente de control de la alimentación, sumada al hecho de que la insulina puede provocar aumentos en el peso, hace que muchos pacientes con DM1, especialmente mujeres, padezcan un trastorno alimentario específico, al que se ha denominado diabulimia y cuyo síntoma central es la omisión de la insulina diaria.

Cetoacidosis diabética

Cuando la disponibilidad de insulina es insuficiente, el cuerpo comienza a convertir la grasa y el músculo en cetonas para obtener energía, lo que a su vez reduce el peso.

Este proceso es conocido como cetoacidosis diabética (CAD).

Durante la cetoacidosis, la pérdida de líquidos también contribuye a la pérdida de peso.

La CAD es potencialmente mortal.

Demasiadas cetonas en el cuerpo son tóxicas, y quienes sobreviven a la CAD, pueden sufrir complicaciones graves, como deshidratación, inflamación del cerebro, disfunción pulmonar, daño renal, deficiencia de minerales, trastornos metabólicos, neuropatía periférica y disfunción ocular.

La insulina insuficiente también puede causar estrés oxidativo y muerte celular en el cerebro, con deterioro cognitivo, deficiencia de la función motora y aparición de la enfermedad de Alzheimer.

Tratamiento

Los familiares de quienes padecen diabulimia no llegan a comprender cómo una persona puede arriesgarse a padecer trastornos tan severos por no administrarse su dosis de insulina.

Pero tal como sucede con pacientes que padecen bulimia y otros trastornos alimentarios, el enfermo prefiere morir antes que mirarse al espejo y verse gordo.

El tratamiento, como ya se mencionó, es complejo e implica la participación de múltiples especialistas.

Pero algo muy importante es que el entorno familiar esté atento a las conductas que puedan parecer extrañas si uno de los miembros del grupo padece DM1, especialmente si se trata de un adolescente.

Algunos de los principales síntomas de un riesgo de diabulimia son los siguientes:

• El paciente evita las consultas médicas de control

• Preocupación excesiva por la imagen corporal

• Aumento o disminución brusca del consumo de alimentos

• Preocupación por la comida, el peso y las calorías de los alimentos

• Depresión o ansiedad

• Ejercicio excesivo

• Pérdida de peso inexplicable

• Náuseas

• Vómitos

• Aliento con olor a frutas

• Cansancio excesivo

• Falta de aire