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Cómo buscar actas parroquiales para nuestra investigación genealógica

El Concilio de Trento del año 1563 tiene una importancia fenomenal para nuestras búsquedas genealógicas en los países con presencia de la Iglesia Católica (principalmente España, Italia, Portugal y toda América Latina). Esto es así ya que a partir de entonces las parroquias quedaron encargadas de recoger en sus libros los datos de sus feligreses, especialmente los datos sobre nacimiento, matrimonio y defunción. Y aunque el Concilio de Trento data de 1563, algunas parroquias poseen registros desde el siglo XIV (años 1300), cmo la iglesia de Palermo en Italia y el batisterio de Florencia, también en Italia, que cuenta con archivos desde 1400. Por supuesto que esta documentación es esencial para el conocimiento de las raíces familiares, a través de las partidas o actas de bautismo, matrimonio y defunción.

Además, en la mayoría de los países, la ley establece que durante la época en que todavía no funcionaba el Registro Civil, las partidas parroquiales tienen valor legal para probar la filiación, el matrimonio y en general el parentescto.

La documentación eclesiástica se extiende por mucho más tiempo que la de los registros civiles, que en la mayoría de los países empezaron a funcionar en la segunda mitad del siglo XIX (España, 1871) y algunos recién en el siglo XX. Sin embargo, lamentablemente escasean los registros centralizados de documentos parroquiales, por lo que la búsqueda es dificultosa.

Las partidas literales emanadas de las parroquias contienen por regla general la siguiente información:

Bautismo: Fecha y lugar del bautismo. Datos del bautizado: fecha y lugar de nacimiento, nombre, sexo y legitimidad. Datos de los padres. Datos de los abuelos paternos y maternos. Datos de los padrinos. Aquí puedes solicitar la búsqueda de partidas de bautismo en Argentina y aquí actas parroquiales en España.

Matrimonio: Fecha del matrimonio. Nombres y apellidos de los contrayentes. Estado civil, edad y profesión de los contrayentes. Datos de los padres, de los abuelos y de los padrinos. Nombres de los testigos.

Defunción: Fecha. Nombre, apellidos, estado civil, edad y profesión del difunto. Causa de la muerte. Nombre del cónyuge del difunto. Datos de los padres. Nota en cuanto a si el difunto hizo testamento.

Actas parroquiales en España

El registro civil español se crea por ley de 1870 y comienza a funcionar el 1 de enero de 1871. En consecuencia, con anterioridad a 1871, el nacimiento, matrimonio y enterramiento o defunción de las personas se inscribía en los archivos parroquiales, con excepción de miembros de otras comunidades religiosas, por cierto muy minoritarias luego de la expulsión de los judíos de España en 1492.

La Iglesia Católica es, en consecuencia, la principal fuente de documentación e información para poder avanzar en nuestra búsqueda genealógica en España con anterioridad a 1870. Además, por supuesto que la inscripción de bautismos, matrimonios y defunciones en los registros parroquiales, aunque ya no legalmente obligatoria, continuó luego de la creación del Registro Civil y perdura hasta el presente.

La búsqueda de un acta parroquial de la cual conocemos la parroquia de origen debe iniciarse ante esa misma parroquia. Si ello no es posible, es necesario consultar en los archivos diocesanos de los que haya dependido la parroquia a lo largo de su historia, puesto que en los archivos diocesanos suelen centralizarse los libros de las distintas parroquias de la diócesis, o bien los documentos con cierta antigüedad.

De todos modos, lo cierto es que no es sencilla la búsqueda de actas parroquiales, porque lamentablemente no hay una centralización de la información y el trabajo de digitalización llevado adelante por la Iglesia de Jesucristo de los Ultimos Días cubre una parte menor de los archivos existentes. Por eso es recomendable encargar una estudio de genealogía familiar por medio de genealogistas profesionales que disponen del tiempo y la experiencia para llevar adelante este tipo de investigación.

Actas parroquiales en Italia

Los registros del estado civil (registri dello stato civile) comienzan en el año 1809 en algunas partes de Italia. En Sicilia datan de 1820. Pero recién en 1866 la registración civil se hace obligatoria por ley. Esto significa que con anterioridad a estas fechas, prácticamente la totalidad de los nacimientos, matrimonios y defunción ocurridos en el actual territorio italiano se asentaron en los libros de las parroquias.

Los registros eclesiásticos (registri ecclesiastici) han archivado información sobre casi todas las personas que vivieron en Italia en los últimos 300 años.

Las parroquias italianas también realizaban a veces censos para la colecta de impuestos. Estos censos parroquiales se denominaron "stato delle anime", o en latín "status animarum" (estado de las almas). Cuando existen, incluyen los nombres de todos los que vivían en determinada casa, indicándose sus edadaes y fechas de nacimiento.

El gran desafío en la búsqueda de registros parroquiales es identificar en qué parroquias podrían estar los archivos de nuestros ancestros. Es a ellas a las que deberemos dirigirnos. Normalmente, será la o las parroquias del pueblo en el que nuestro antepasado vivía - lo que por cierto es a su vez el principal punto a elucidar en todo estudio de genealogía italiana -. Sin embargo, también podrían existir registros en parroquias pertenecientes a poblaciones cercanas. Sin duda es recomendable encargar un estudio de genealogía familiar por medio de un genealogista entrenado para estas búsquedas.