Duración de la inmunidad en COVID-19

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Los sistemas inmunológicos de la gran mayoría de las personas han aprendido a reconocer el SARS-CoV-2 a través de la vacunación, la infección o ambas.

Pero lo que todos nos estamos planteando es cuánto dura la inmunidad.

La evidencia sugiere que la inmunidad híbrida, resultado de la vacunación y/o de un brote de COVID-19, puede proporcionar una protección parcial contra la reinfección durante ocho meses.

También ofrece más del noventa y cinco por ciento de protección contra enfermedad grave u hospitalizació entre seis meses y un año después de una infección o vacunación.

La inmunidad adquiridasólo con la vacunación de refuerzo parece desvanecerse un poco más rápido.

Pero el tiempo que el sistema inmunitario puede defenderse de la infección depende no sólo de cuánto disminuye la inmunidad con el tiempo, sino también de qué tan bien las células inmunitarias reconocen su objetivo.

Y eso se relaciona con las posibles mutaciones del virus.

Qué sucede con Omicron

A principios de 2022, las principales subvariantes de Omicron que causaban infecciones eran BA.1 y BA.2.

Luego comenzó a tomar fuerza la variante BA.5, que aumentó la posibilidad de que quienes habían padecido las variantes anteriores volvieran a enfermar.

Un estudio que analizó a trabajadores de la salud vacunados en Suecia, algunos de los cuales habían tenido una infección previa por SARS-CoV-2, encontró que los trabajadores con inmunidad híbrida tenían cierto nivel de protección contra la infección por BA.1, BA.2 y BA.5 durante al menos ocho meses, al revelar que presentaban altos niveles de anticuerpos mucosos, que se cree que son más activos contra la infección que los anticuerpos circulantes en sangre.

Otros estudios mostraron resultados semejantes, de manera que se concluyó que la inmunidad híbrida brinda alguna protección durante siete u ocho meses, como mínimo.

Aquellas personas cuya inmunidad surge únicamente de la vacunación, deberían considerar que una dosis de refuerzo proporciona una protección relativamente breve contra la infección.

Un estudio realizado en Israel concluyó que las personas que recibieron una cuarta dosis de la vacuna de ARN mensajero habían visto disminuida su inmunidad a los cuatro meses de la nueva aplicación.

De todos modos ninguna de las personas participantes en el estudio desarrolló una forma grave de COVID-19, sino solamente formas leves.

Por otra parte se ha demostrado que, si el virus no sufre mutaciones, la inmunidad contra la reinfección basada en la infección puede durar hasta tres años. Pero ante la posibilidad de que se produzcan mutaciones, es preferible vacunarse.

Aplicación de refuerzos

Dado lo novedoso de la situación que estamos viviendo a partir de la pandemia de COVID-19, que se inició en 2020, predecir el riesgo de una persona de infectarse en el futuro resulta difícil todavía.

La inmunidad depende de una variedad de factores, incluyendo la genética, la edad y el sexo. Y el riesgo pasado de infección no es necesariamente un buen predictor del riesgo de infección futura, porque continuamente surgen nuevas variantes.

Aún no está claro cómo la creciente inmunidad híbrida global afectará el momento y la frecuencia de los picos de infección.

Para las personas que tienen un alto riesgo de desarrollar COVID-19 grave (ancianos, personas inmunodeprimidas o con enfermedades graves preexistentes), podría tener sentido recibir refuerzos con frecuencia.

Las personas más jóvenes sin factores de riesgo y quienes habitan en zonas donde el virus ha estado circulando libremente, pueden tener una protección importante, que no requiera refuerzos frecuentes.

Por el momento todos sentimos que estamos sufriendo una incertidumbre que es bastante inquietante, pero lamentablemente la ciencia tampoco puede ofrecernos mayores certezas, porque se trata de una enfermedad muy novedosa y mutante.

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